Τι σχέση μπορεί να έχει ο 2ος μεγαλύτερος τηλεπικοινωνιακός πάροχος των Η.Π.Α. με την Ελλάδα; Τεράστια, φυσικά, όταν αναφερόμαστε στην T-Mobile, η οποία είναι μέλος του Ομίλου Telekom από το 2001. Με τον Όμιλο ΟΤΕ να είναι πλέον εμφανώς συνδεδεμένος με το “Magenta” brand, μέσω του πρόσφατου rebranding της COSMOTE (νυν COSMOTE – TELEKOM) και μάλιστα τη συνεισφορά του στα οικονομικά της “T” να είναι 3η μεγαλύτερη διεθνώς (πίσω από των αντίστοιχων operations της Γερμανίας και των Η.Π.Α., οι συγκρίσεις και οι… συνέργειες είναι αναπόφευκτες.
Το Seattle είναι έδρα κορυφαίων τεχνολογικών κολοσσών όπως η Microsoft και η Amazon, έτσι δεν ήταν τυχαία η επιλογή του προαστίου του Bellevue για τις εγκαταστάσεις της T-Mobile. Τα γραφεία της βρίσκονται εκεί από το 1998 και πλέον αγγίζουν τις 92.000 τ.μ., όπου απασχολούνται αρκετοί από τους 5.000 υπαλλήλους της. Μάλιστα, τα κύρια κτίρια των εγκαταστάσεων συνδέονται και με… αερογέφυρες καθώς, όπως μάθαμε κατά την ξενάγηση, ο χειμώνας είναι βαρύς στο Seattle και έτσι αποφεύγεται η συχνή μετακίνηση των εργαζομένων από κτίριο σε κτίριο μέσω των εξωτερικών χώρων.
Στο πλαίσιο της επίσκεψής μας είχαμε την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερα από τα ίδια τα στελέχη της T-Mobile, με την αρχή να κάνει ο COO της, Srini Gopalan, γνωστός μας από τη θητεία του στο Δ.Σ. της Deutsche Telekom και από τις συναντήσεις μας στη Βαρκελώνη και το MWC, επί σειρά ετών. Ο κ.Gopalan βρίσκεται στην άλλη όχθη του Ατλαντικού εδώ και 4 μήνες αλλά ήδη αφήνει το στίγμα του στην T-Mobile και τόνισε ότι η τεχνογνωσία και η εμπειρία από την αγορά της Ευρώπης μπορεί εύκολα να εφαρμοστεί στις Η.Π.Α. (και τούμπαλιν). Αυτό θεωρεί και ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα του Ομίλου Telekom, τη δραστηριοποίησή του σε πολλές διαφορετικές αγορές και την τακτική ανταλλαγή στελεχών και «μυαλών», αφού Ευρώπη και Η.Π.Α. είναιcostumer support ευθυγραμμισμένες στις βασικές αρχές, σύμφωνα με τον ίδιο.
Ωστόσο, υπάρχει μια ειδοποιός διαφορά: Στην Ευρώπη υπάρχουν σχεδόν 130 πάροχοι για ένα πληθυσμό μικρότερο από αυτό των Η.Π.Α., όπου υπάρχουν μόλις…4. Ασύλληπτη η διαφορά στα οικονομικά μεγέθη, τη δυνατότητα επενδύσεων, το client pool και τη δυναμική του κάθε παρόχου, σε σύγκριση με την κατακερματισμένη Ευρώπη. Η T-Mobile ατενίζει με αισιοδοξία το μέλλον, μετρώντας μεγάλη αύξηση των συνδρομητών της εδώ και… δεκάδες συναπτά τρίμηνα, σημειώνοντας μια τεράστια ανάπτυξη και έχοντας ξεπεράσει τον ανταγωνισμό σε τεχνολογικές δυνατότητες. Είναι ο μόνος πάροχος αυτή τη στιγμή στις Η.Π.Α. που προσφέρει 5G SA παντού, το οποίο είναι νευραλγικής σημασίας για συγκεκριμένες περιοχές, όπως για παράδειγμα η Νέα Υόρκη, όπου οι ειδικές υπηρεσίες (αστυνομία, πυροσβεστική, πρώτες βοήθειες κ.λπ.) εκμεταλλεύονται ήδη τις δυνατότητες ενός «δικού τους» δικτύου, με τη μέθοδο του network slicing. Επιπλέον, η εταιρεία έχει μπει δυνατά και στην αγορά του broadband, μετρώντας πλέον 7 εκατομμύρια συνδρομητές και προσπαθεί να προσφέρει λύσεις σε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της χώρας.
Για να έχετε μια εικόνα του ρυθμού ανάπτυξης, να αναφέρουμε ότι ο κλάδος των τηλεπικοινωνιών στις ΗΠΑ σημειώνει αύξηση των ταχυτήτων κατά 5 φορές και των data κατά 3 φορές ετησίως, τα τελευταία 5 χρόνια.
Ήταν, όμως, όλα εύκολα στην πορεία; Σαφώς και όχι. Βλέπετε, η μεγάλη «μεταμόρφωση» της T-Mobile άρχισε πριν από τα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας, το 2013, όταν αποφάσισε πραγματικά να εστιάσει στην εμπειρία των συνδρομητών της και στο να τους προσφέρει τις καλύτερες δυνατές υπηρεσίες αλλά και ένα κορυφαίο custumer support. Η στρατηγική αυτή βαφτίστηκε «un-carrier» και ο κ. Gopalan σημείωσε ότι αυτή η νοοτροπία ήταν το κλειδί της επιτυχίας και ο λόγος που η εταιρεία ξεπέρασε γρήγορα τους ανταγωνιστές της. Ο ίδιος δήλωσε ότι η T-Mobile πλέον βρίσκεται «1-2 χρόνια μπροστά» σε ποιότητα δικτύου από τους κύριους ανταγωνιστές της (Verizon και AT&T), ενώ αυτό που τον εξέπληξε στις πρώτες του επαφές με την εταιρεία ήταν η ισχυρή φιλοδοξία του οργανισμού να κυριαρχεί σε κάθε τρίμηνο.
Ενδεικτικό του πόσο εστίασε η εταιρεία στην ικανοποίηση των πελατών της ήταν ο στόχος που έθεσε για μείωση κατά 75% των εισερχόμενων κλήσεων στα call centers της. Το σκεπτικό ήταν, αφ’ενός ο πελάτης να είναι ικανοποιημένος, αφ’ετέρου να «προβλέπει» κάθε πιθανό πρόβλημά του και να του δίνει λύσεις πριν καν χρειαστεί να καλέσει στο τμήμα υποστήριξης. Δύσκολο το εγχείρημα και οι σημερινές δυνατότητες AI δεν υπήρχαν πάντοτε, παρά ταύτα η T-Mobile το κατάφερε. Με αποτέλεσμα να κερδίζει διαρκώς νέους πελάτες χάρη και στο υψηλό ποσοστό ικανοποίησής τους από τις υπηρεσίες και την υποστήριξη που τους προσέφερε (σύμφωνα με τα στοιχεία των έγκυρων OOKLA και OpenSignal).
Πλέον η εταιρεία έχει ξεπεράσει και σε χρηματιστηριακή αξία ($310 δισ.) τις Verizon, AT&T, Deutsche Telekom και China Mobile, όμως αυτή είναι οπτική του «μισογεμάτου» ποτηριού. Το «μισοάδειο» ποτήρι δείχνει ότι οι αντίστοιχοι παίκτες στο TechCo sector είναι έως και 12 φορές «μεγαλύτεροι», με την Apple να αγγίζει το ιλλιγγιώδες market cap των 3,7 τρισ. δολαρίων. Άρα υπάρχει ακόμα ένα σημαντικό κενό μεταξύ των δύο κλάδων, το οποίο δεν δικαιολογείται απόλυτα, σύμφωνα με τους ανθρώπους της εταιρείας.
Έχοντας κυριαρχήσει στον τομέα των mobile συνδέσεων, η T-Mobile έστρεψε (μοιραία) την προσοχή της τόσο στο FWA, όσο και στις δορυφορικές συνδέσεις. Στην πρώτη περίπτωση μετρά ήδη 7 εκατομμύρια πελάτες στις Η.Π.Α. και έχει θέσει ως στόχο τα 12 εκατομμύρια μέχρι το 2028, στόχος που δείχνει απόλυτα εφικτός με τα τωρινά δεδομένα. Στην δεύτερη περίπτωση, παρά την εκτενή κάλυψη 4G/5G σε μεγάλο μέρος της επικράτειας των Η.Π.Α., η εταιρεία θέλησε να καλύψει και τις «μαύρες» περιοχές, τις απέραντες ερημικές εκτάσεις της κεντρικής και δυτικής χώρας, όπου δεν υπήρχε άλλη βιώσιμη λύση πλην του δορυφόρου. Σε στενή συνεργασία και με την Starlink του Elon Musk, η T-Mobile διαθέτει πλέον 624 δορυφόρους και το μεγαλύτερο δίκτυο δορυφορικών επικοινωνιών παγκοσμίως, ώστε να προσφέρει βασική ταχύτητα σύνδεσης (μερικών δεκάδων Kbps) οπουδήποτε εντός Η.Π.Α., υπέρ-αρκετή για κλήσεις και SMS αλλά με στόχο σύντομα να είναι ακόμα υψηλότερη, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν και apps όπως οι χάρτες.
Τη σκυτάλη των παρουσιάσεων παρέλαβαν έτερα στελέχη της T-Mobile ώστε να μας ενημερώσουν για τη στρατηγική της εταιρείας σε πολλά διαφορετικά επίπεδα, όπως στη βιωσιμότητα, την κοινωνική προσφορά αλλά και το branding.
Ενημερωθήκαμε για τη συνεισφορά της εταιρείας σε κοινωφελείς σκοπούς, τόσο μέσω εθελοντικής εργασίας (37.000 ώρες μόνο μέσα στο 2024) όσο και χρηματικά ($37 εκατομμύρια από το TMO και το T-Mobile Foundation, ενώ το initiative Magenta Match ουσιαστικά «ισοφαρίζει» την δωρεά των υπαλλήλων της εταιρείας προς κοινωφελείς σκοπούς, προσφέροντας ίσο ποσό με της εκάστοτε δωρεάς. Επιπλέον η T-Mobile συνεχίζει να τρέχει το project “10 million” με στόχο να προσφέρει δωρεάν συνδέση internet σε φοιτητές/σπουδαστές, έχοντας εξυπηρετήσει 6,3 εκ. ανθρώπους από το 2020, μια παροχή συνολικού ύψους $7,3 δις., έχει «συνδέσει» σχεδόν 1 εκ. first responders σε όλη τη χώρα και έχει προσφέρει 47.000 κινητά τηλέφωνα σε νόμιμους μετανάστες στις ΗΠΑ από το 2022.
Στόχοι «βιωσιμότητας» αποτελούν η μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος της εταιρείας, ενώ έχει ήδη πετύχει να λειτουργεί κατά 100% με ενέργεια από ΑΠΕ (από παραγωγή τρίτων) και θέλει να μειώσει κατά 95% την κατανάλωση ενέργειάς της μέχρι το 2030. Μέχρι το 2024 είχε επιτευχθεί μείωση 73% στην καταναλισκόμενη ενέργεια ανά Petabyte δεδομένων και όλα δείχνουν ότι θα επιτευχθεί ο στόχος του 2030. Τέλος, η εταιρεία έχει ανακυκλώσει ή απορρίψει με ορθό τρόπο πάνω από 11 εκατομμύρια συσκευές (smartphones κ.λπ.) μονάχα μέσα στο 2024 και δίνει έμφαση στον τομέα της ανακύκλωσης.
Τέλος, οι ειδικοί του marketing της εταιρείας μας παρουσίασαν το πώς χειρίστηκαν το branding της αλλά και το περίφημο “magenta” χρώμα, σε συνδυασμό με στρατηγικές συνεργασίες, καμπάνιες και δράσεις στον χώρο του αθλητισμού και των media, ώστε να αυξήσουν την αποδοχή της από το κοινό και την βάση χρηστών της. Το πλέον βασικό, όμως, ήταν το “Magenta Status”. Το loyalty πρόγραμμα της T-Mobile που, σε αντίθεση με τα περισσότερα αντίστοιχα προγράμματα παγκοσμίως, δεν ανταμείβει μόνο τους παλαιότερους πελάτες και δεν βασίζεται στο υψηλό spending για να προσφέρει προνόμια, αλλά αφορά όλους τους χρήστες, ακόμα και τους νέους, από την πρώτη ημέρα της έναρξης της συνδρομής τους! Αυτή η στρατηγική απέδωσε καρπούς στην αμερικάνικη αγορά και σε συνδυασμό με το app/πλατφόρμα T-Life, μέσω του οποίου ο πελάτης της T-Mobile έχει πολλές δυνατότητες και οφέλη, ωθεί την εταιρεία προς την κορυφή.
Όπως φαντάζεστε, πολλά από τα παραπάνω θα βρουν εφαρμογή και σε λοιπές αγορές όπου δραστηριοποιείται ο όμιλος Telekom, αργά ή γρήγορα. Κάθε χώρα και ήπειρος έχει τις ιδιαιτερότητές της αλλά δεν θα μας έκανε εντύπωση αν η επιτυχία της T-Mobile επηρέαζε αισθητά τη στρατηγική του Ομίλου “T” σε πολλές αγορές, συμπεριλαμβανόμενης και της ελληνικής.
Η δεύτερη ημέρα της επίσκεψής μας στο Seattle περιελάμβανε την ξενάγησή μας στο 5G Hub της T-Mobile, σε ένα διαφορετικό campus από των κεντρικών γραφείων της. Το «Tech Experience 5G Hub», όπως ονομάζεται, είναι το κέντρο τεχνολογικής καινοτομίας της εταιρείας και λειτουργεί ως ένα ανοιχτό, συνεργατικό εργαστήριο όπου start ups, επιχειρήσεις, προγραμματιστές και φοιτητές μπορούν να πειραματιστούν απευθείας με την υποδομή δικτύου της T-Mobile.
Μέσα σε αυτόν είδαμε πολύ ωραία showcases εφαρμογής των σύγχρονων τεχνολογιών (edge computing, network slicing και εγκαταστάσεις ιδιωτικού δικτύου), ενώ εξειδικευμένοι μηχανικοί της T-Mobile παρέχουν πλήρη τεχνολογική υποστήριξη στους συμμετέχοντες. Στα demos που ξεχωρίσαμε ήταν η χρήση AI-RAN για την επίβλεψη χώρων και τον εντοπισμό/αναγνώρισης ανθρώπων, η χρήση network slicing σε latency και bandwidth-sensitive εφαρμογές όπως το online gaming αλλά και η «μετάδοση» αγώνων σε πραγματικό χρόνο, σε άτομα με απώλεια όρασης, μέσω ειδικών συσκευών αφής!
Όλα αυτά μεταφράζονται σε χιλιάδες άδειες ευρεσιτεχνίας που έχει κατοχυρώσει και συνεχίζει να κατοχυρώνει καθημερινά η T-Mobile και ο εντυπωσιακός «διάδρομος πατεντών» της ήταν αυτός που αποτυπώθηκε έντονα στην μνήμη μας, κατά την αποχώρησή μας από το 5G Lab της.
Το ταξίδι μας στο Seattle αποτέλεσε μια μοναδική ευκαιρία να δούμε «εκ των έσω» πως λειτουργεί ένας τηλεπικοινωνιακός κολοσσός και να πάρουμε μια γεύση του… μέλλοντος καθώς παρά την απόσταση που μας χωρίζει από την αμερικάνικη ήπειρο, η «ομπρέλα» της Telekom μας φέρνει πολύ πιο κοντά απ’ ό,τι πιστεύουμε…
