Η ραγδαία αποσύνθεση των παγετώνων στα νησιά βόρεια της Νορβηγίας προμηνύει ένα καταστροφικό μέλλον για την Αρκτική, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα παρουσιάζει την πρωτοφανή τήξη των πάγων στα νησιά Σβάλμπαρντ το καλοκαίρι του 2024 ως μια πρόγευση ενός μέλλοντος όπου άλλες παγετώδεις μάζες της Αρκτικής, συμπεριλαμβανομένης της Γροιλανδίας, θα μπορούσαν να λιώσουν ταχύτερα από ό,τι αναμενόταν.
Η ποσότητα του πάγου που έλιωσε στο Σβάλμπαρντ, το αρχιπέλαγος βόρεια της Νορβηγίας στη Θάλασσα του Μπάρεντς, κατέστησε την περιοχή έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες που συνέβαλαν στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας πέρυσι.
Τα ρεκόρ τήξης πάγων που είχαν καταγραφεί το 2020 και το 2022 ήταν οριακά μεγαλύτερα από εκείνα των προηγούμενων ετών, αλλά ένας ακραίος και παρατεταμένος καύσωνας στην Αρκτική πέρυσι το καλοκαίρι, που εντάθηκε από τα καιρικά φαινόμενα που διαταράχθηκαν από την κλιματική αλλαγή, άνοιξε μια νέα σελίδα στα βιβλία των ρεκόρ. Η τήξη ήταν «σε διαφορετική κλίμακα», δήλωσε ο Thomas Vikhamar Schuler, καθηγητής γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Όσλο και επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.
Ο Schuler ανέφερε ότι η μελέτη δείχνει πώς αυτό που μοιάζει με ένα γεγονός που συμβαίνει μία φορά στα 1.000 χρόνια, «θα γίνει φυσιολογικό στο μέλλον». «Συνήθως λέμε, ‘Ας μιλήσουμε για τον κόσμο που θα βιώσουν τα εγγόνια μας’. Αλλά αυτό είναι κάτι που θα συμβεί μέσα στη δική μας ζωή».
Τα νέα δεδομένα που μετρούν την απώλεια πάγου επιβεβαίωσαν ορισμένους από τους χειρότερους φόβους των επιστημόνων σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη, δήλωσε ο James Kirkham, ερευνητής πάγου στο Βρετανικό Ινστιτούτο Αρκτικής Έρευνας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
«Νομίζω ότι όλοι οι παγετολόγοι ένιωσαν μια αίσθηση τρόμου όταν είδαμε τις εικόνες που έρχονταν από το Σβάλμπαρντ πέρυσι το καλοκαίρι», είπε. «Αλλά οι επίσημοι αριθμοί είναι πραγματικά φρικιαστικοί».
Η κλίμακα και η ταχύτητα της απώλειας πάγου στο Σβάλμπαρντ «υπογραμμίζουν μια σκληρή πραγματικότητα για το ευρύτερο κλιματικό σύστημα», είπε ο Kirkham.
Το μεγαλύτερο μέρος της τήξης των παγετώνων του 2024 συνέβη κατά τη διάρκεια έξι εβδομάδων με θερμοκρασίες ρεκόρ, που οφείλονταν σε ένα επίμονο μοτίβο ανέμων και συστημάτων πίεσης στην ατμόσφαιρα. Το μοτίβο αυτό ευνοεί τα καλοκαιρινά ακραία φαινόμενα όπως οι καύσωνες και οι ξηρασίες, και έχει παρατηρηθεί συχνότερα τις τελευταίες δεκαετίες λόγω του ανθρωπογενούς θερμαινόμενου κλίματος, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του Michael Mann, ερευνητή κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, και άλλων.
Η νέα δημοσίευση προειδοποιεί ότι «το καλοκαίρι του 2024 στο Σβάλμπαρντ λειτουργεί ως πρόβλεψη για τη μελλοντική τήξη των παγετώνων στην Αρκτική, προσφέροντας μια ματιά στις συνθήκες που θα επικρατήσουν σε 70 χρόνια», έγραψαν οι συγγραφείς.
Οι πιθανές συνέπειες της ραγδαίας τήξης των παγετώνων παγκοσμίως περιλαμβάνουν περισσότερες αιφνίδιες πλημμύρες σε ορεινές περιοχές και την πιθανότητα σοβαρών ελλείψεων νερού, καθώς οι ποταμοί που τροφοδοτούνται από παγετώνες μειώνονται.
Η ξαφνική εισροή γλυκού νερού από τα νησιά στην περιβάλλουσα θάλασσα πιθανότατα είχε επίσης αντίκτυπο στα θαλάσσια οικοσυστήματα, ξεκινώντας από τη βάση της τροφικής αλυσίδας με το πλαγκτόν, το οποίο είναι πολύ ευαίσθητο στη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού. Ψηλότερα στην τροφική αλυσίδα, τα πρότυπα μετανάστευσης και αναπαραγωγής για τα θαλάσσια θηλαστικά και τα θαλασσοπούλια συνδέονται στενά με τους κύκλους του πλαγκτόν, και μια διαταραχή μπορεί να προκαλέσει λιμοκτονία σε μια ολόκληρη γενιά αναπαραγόμενων πτηνών.
Έρευνες έχουν επίσης συνδέσει τις εισροές γλυκού νερού στον Βόρειο Ατλαντικό με ακραία καιρικά φαινόμενα στην Ευρώπη, και πιθανώς στη Βόρεια Αμερική. Και σε ένα χειρότερο σενάριο κλιματικής αλλαγής, το κρύο, γλυκό νερό από το Σβάλμπαρντ και άλλα μέρη της Αρκτικής πιθανώς συμβάλλει επίσης στην αποδυνάμωση της Ατλαντικής Μεσημβρινής Ανατρεπόμενης Κυκλοφορίας, ενός βασικού ωκεάνιου ρεύματος που μεταφέρει ζεστό νερό προς τη βορειοδυτική Ευρώπη. Μια κατάρρευση του ρεύματος θα προκαλούσε ακραίες κλιματικές επιπτώσεις στην Ευρώπη.
Η προοπτική για τον πάγο του Σβάλμπαρντ είναι ζοφερή ακόμα και στο πιο αισιόδοξο κλιματικό σενάριο που περιγράφεται από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), δήλωσε ο Schuler. Η IPCC είναι ένα παγκόσμιο επιστημονικό όργανο που εκδίδει τακτικές, περιεκτικές κλιματικές εκθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των καλύτερων διαθέσιμων προβλέψεων για τη μελλοντική ανθρωπογενή υπερθέρμανση και τις επιπτώσεις της.
Ακόμα κι αν οι χώρες του κόσμου επιτύχουν τον μεσοπρόθεσμο στόχο τους για μηδενικές εκπομπές έως το 2050, πολλά καλοκαίρια στο Σβάλμπαρντ προς το τέλος του αιώνα θα είναι σαν το περσινό, είπε.
