Μπορούν οι εταιρείες να κάνουν αυτό που δεν μπόρεσε ο ΟΗΕ;
Η εμπιστοσύνη στην ικανότητα του ΟΗΕ να βρει συνεργατικές λύσεις σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες απειλές της ανθρωπότητας δέχτηκε ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα το περασμένο Σαββατοκύριακο, όταν οι διαπραγματευτές αποχώρησαν από την πέμπτη και τελευταία σύνοδο του ΟΗΕ για τη συνθήκη για τα πλαστικά ρύπανση στο Busan της Νότιας Κορέας, χωρίς να καταλήξουν σε συμφωνία.
Μια παγκόσμια συμφωνία για τον περιορισμό της πλαστικής ρύπανσης ήταν πάντα ένας μεγάλος στόχος. Χωρίς το δραματικό υπόβαθρο που χαρακτηρίζει την ετήσια διάσκεψη για την κλιματική αλλαγή, η Διακυβερνητική Διαπραγματευτική Επιτροπή για τα Πλαστικά (ή “INC-5“, όπως ονομάζεται ο πέμπτος γύρος συναντήσεων) δεν προσελκύει ακριβώς το ίδιο επίπεδο δημοσιότητας με την κύρια ομάδα. Επιπλέον, η σύνδεση των πλαστικών με τις καταστροφικές επιπτώσεις της παγκόσμιας θέρμανσης είναι λιγότερο προφανής από αυτήν της καύσης ορυκτών καυσίμων, αν και σε καμία περίπτωση λιγότερο σοβαρή: Τα συμβατικά πλαστικά κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας πρόσφατα εξορυσσόμενα ορυκτά καύσιμα και, ως εκ τούτου, αποτελούν μια τελευταία λύση για τις πετρελαϊκές εταιρείες που αντιμετωπίζουν την λήξη της κοινωνικής τους αδειοδότησης. Οι εκπομπές που σχετίζονται με τα πλαστικά αναμένεται να ξεπεράσουν αυτές του άνθρακα εντός της δεκαετίας.
Και όμως, παρά την έντονη αντίσταση από τις βιομηχανίες παραγωγής πετροχημικών και τα κράτη, ένας περίεργος πρωταγωνιστής έχει αναδυθεί για μια νομικά δεσμευτική συνθήκη για τα πλαστικά. Παράλληλα με τους αναμενόμενους βαρύβαρους περιβαλλοντικούς οργανισμούς στο Busan την περασμένη εβδομάδα, υπήρχαν αρκετές επιχειρηματικές συμμαχίες που προωθούσαν παράλληλα πιο φιλόδοξες υποχρεωτικές ρυθμίσεις.
Υπάρχουν σχέδια για τη διεξαγωγή μιας “INC-5.2” το επόμενο έτος για την επίλυση των εκκρεμών διαφορών, και η αυξανόμενη πίεση από επιχειρηματικά συμφέροντα στην άλλη πλευρά της διαμάχης θα μπορούσε ενδεχομένως να εξουδετερώσει τουλάχιστον μέρος της επιρροής των χωρών που συνήθως κυριαρχούν σε τέτοιες συνομιλίες. “Οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να λύσουν μόνες τους την κρίση,” δήλωσε η Julia Cohen, συνιδρυτής και διευθύνουσα σύμβουλος του Plastic Pollution Coalition, σε μια δήλωση μέσω email. Αλλά μπορούν να “διαδραματίσουν βασικό ρόλο στη διαμόρφωση των εθνικών θέσεων, στην προώθηση κλιμακούμενων λύσεων και στην ενίσχυση των αναδυόμενων αγορών” παράλληλα με τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για τη διασφάλιση μιας παγκόσμιας συνθήκης.
Δύο κύριες επιχειρηματικές συμμαχίες προσπαθούν να κάνουν ακριβώς αυτό. Η πρώτη είναι οι Champions of Change, που συνεργάζεται με το Plastic Pollution Coalition, τη Greenpeace και το Break Free From Plastic, και περιλαμβάνει μεταξύ των 350 υπογραφόντων γνωστές μάρκες όπως η Ben & Jerry’s, η Blueland και η Lush Cosmetics. Η συμμαχία απαιτεί τον περιορισμό της πλαστικής ρύπανσης, τη σταδιακή κατάργηση των πλαστικών μιας χρήσης, αυστηρότερους στόχους επαναχρησιμοποίησης και μια προσέγγιση που επικεντρώνεται στη δικαιοσύνη και τις ανησυχίες των κοινωνιών πρώτης γραμμής. “Οι εθελοντικές δεσμεύσεις των εταιρειών δεν είναι ίσες με μια διεθνή νομικά δεσμευτική συνθήκη που θα απαιτούσε από τις εταιρείες να απομακρυνθούν από το πλαστικό,” δήλωσε η Sybil Bullock, από την Greenpeace, μέσω email. “Έχουμε δει παλιότερες εθελοντικές επιχειρηματικές δεσμεύσεις από κορυφαίους ρυπαντές να αποτυγχάνουν επανειλημμένα να επιτύχουν ουσιαστικές μειώσεις της πλαστικής ρύπανσης.”
Η Business Coalition for a Global Plastics Treaty, αντίθετα, δεν ζητά τον περιορισμό του πλαστικού, επικεντρώνοντας αντίθετα στη σταδιακή κατάργηση των “αποφευκτών πλαστικών προϊόντων” και καλώντας για “παγκόσμια κριτήρια για τον κυκλικό σχεδιασμό προϊόντων”. Ειδικότερα, η ομάδα – που συγκροτήθηκε από το World Wildlife Fund και το Ellen MacArthur Foundation, το οποίο υποστηρίζει μια κυκλική οικονομία – προωθεί μια “συνθήκη βασισμένη σε ισχυρούς παγκόσμιους κανόνες σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής των πλαστικών και με έναν ολοκληρωμένο μηχανισμό χρηματοδότησης”. Οι υπογράφοντές της περιλαμβάνουν επιχειρήσεις που ιστορικά έχουν επικριθεί για την εξάρτησή τους από το πλαστικό, όπως η Unilever, η Nestle και η PepsiCo, και η πιο ήπια προσέγγισή της έχει τους σκεπτικιστές της.
Η Kristen McDonald, ανώτερη διευθύντρια του προγράμματος πλαστικών στο Pacific Environment, μια περιβαλλοντική ομάδα που επικεντρώνεται στον Ειρηνικό Ριμ, συμφώνησε ότι “οι επιχειρηματικές ενέργειες από μόνες τους – τα εθελοντικά βήματα – δεν έχουν λειτουργήσει μέχρι τώρα, και γι’ αυτό είμαι πολύ σκεπτική ότι θα λειτουργήσουν στο μέλλον.” Ωστόσο, είπε ότι είναι λογικό οι επιχειρήσεις να είναι τόσο ανυπόμονες όσο οι περιβαλλοντολόγοι όταν αποφασίζουν για τους κανονισμούς για τα πλαστικά. Εάν δεν επιτευχθεί διεθνής συμφωνία, δημιουργείται ένα “πραγματικά χαοτικό επιχειρηματικό περιβάλλον όπου ορισμένα πλαστικά περιορίζονται σε ορισμένα μέρη και όχι σε άλλα”, οδηγώντας σε προβλήματα εμπορίου και άνισους όρους ανταγωνισμού σε παγκόσμιο επίπεδο καθώς οι διαφορετικές εταιρείες αντιμετωπίζουν διαφορετικούς τοπικούς κανόνες. Όπως πρόσθεσε, μια συνθήκη για τα πλαστικά “σταθεροποιεί πραγματικά τα πράγματα για τις εταιρείες” – εκτός, φυσικά, αν η εν λόγω εταιρεία συμβαίνει να είναι στον τομέα των πετροχημικών.
Ακόμη και οι περιβαλλοντολόγοι που συνεργάζονται με τις επιχειρηματικές ομάδες συμφωνούν ότι δεν υπάρχει μια εντελώς ιδιωτική λύση στην κρίση των πλαστικών. “Δεν είμαστε έτοιμοι να εγκαταλείψουμε τη διαδικασία της συνθήκης,” μου είπε η Erin Simon, αντιπρόεδρος και επικεφαλής πλαστικών απορριμμάτων και επιχειρήσεων στο WWF, μέσω email. Αλλά, όπως σημείωσε, μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού το 2017, υπήρξε μια “κύμα υποστήριξης από πόλεις, πολιτείες και άλλους μη ομοσπονδιακούς παράγοντες”, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών που κάλυψαν το κενό ηγεσίας με “δεσμεύσεις που θα βοηθήσουν στην προώθηση των παγκόσμιων κλιματικών μας στόχων”.
Και όμως, παρά τους περιορισμούς των επιχειρηματικών συμμαχιών, η Morelli είπε ότι πιστεύει ότι υπάρχει ακόμα υπόσχεση στον ιδιωτικό τομέα. “Έχουν περισσότερη δύναμη από την κυβέρνηση,” τόνισε, σημειώνοντας ότι “μικρές και μεγάλες εταιρείες μπορούν να επιλέξουν να αρνηθούν το πλαστικό” και να πιέσουν τους προμηθευτές τους να κάνουν το ίδιο.
Αυτό είναι σημαντικό επειδή, όπως συμβαίνει στο COP, τα πετρελαιοπαραγωγά έθνη (και οι πετρελαιοπαραγωγοί λομπίστες) έχουν υπερβολική διαπραγματευτική δύναμη στις συναντήσεις. Παρά το γεγονός ότι περισσότερες από 100 χώρες υποστήριξαν μια συμφωνία που θα περιορίσει την παραγωγή πλαστικού – κλείνοντας τη βρύση στην πηγή, όπως λένε οι υποστηρικτές της μείωσης του πλαστικού – η Ρωσία, η Σαουδική Αραβία και το American Chemistry Council, μια εμπορική ομάδα, πίεσαν για μια συνθήκη την περασμένη εβδομάδα που θα επικεντρωνόταν στην ανακύκλωση πλαστικών και τα “κακοδιαχειρισμένα απόβλητα”, αντίθετα, μια επιμονή που οδήγησε τις διαπραγματεύσεις σε αδιέξοδο. (Μετά από ανατροπή, οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν μια μη δεσμευτική μεσαία γραμμή, αντιδρώντας στα υποχρεωτικά όρια παραγωγής αλλά συμφωνώντας ότι πιθανώς υπάρχει υπερβολική ποσότητα πλαστικού.)
Απουσία συνθήκης και με τον αυξανόμενο απαισιμισμό γύρω από την INC-5.2, η δράση με πρωτοβουλία των επιχειρήσεων μπορεί να είναι η καλύτερη υπόλοιπη ευκαιρία για τους οργανισμούς που αγωνίζονται για έναν κόσμο χωρίς πλαστικό. “Το γεγονός ότι αυτές οι εταιρείες αναλαμβάνουν δράση είναι τεράστιο και θα μας βοηθήσει όλους,” είπε η Morelli.
