Μία νέα, σοκαριστική επιστημονική μελέτη έρχεται να αναδείξει μια άμεση και θανατηφόρα συνέπεια της αποψίλωσης των δασών, πέρα από τις κλιματικές επιπτώσεις: τη σύνδεσή της με χιλιάδες θανάτους από καύσωνα. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό “Nature Climate Change”, εκτιμά ότι η καταστροφή των δασικών εκτάσεων στις τροπικές ζώνες συνδέθηκε με περίπου 28.000 θανάτους ετησίως κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Η μελέτη, η πρώτη που υπολογίζει το ανθρώπινο κόστος της αποψίλωσης δασών σε επίπεδο θνησιμότητας, έδειξε ότι σε περιοχές όπου τα δέντρα κόπηκαν, πάνω από το ένα τρίτο των θανάτων που οφείλονταν στη ζέστη μπορούσαν να αποδοθούν απευθείας στην καταστροφή του δάσους. Οι ερευνητές, χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα από το 2001 έως το 2020, χαρτογράφησαν την απώλεια δασών στη Λατινική Αμερική, την Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία και συνέκριναν τα ευρήματά τους με τις θερμοκρασίες της επιφάνειας του εδάφους και τα αρχεία θνησιμότητας.
Πώς τα δέντρα σώζουν ζωές
Η επιστημονική εξήγηση είναι απλή αλλά κρίσιμη: τα δέντρα δρουν ως φυσικά κλιματιστικά. Παρέχουν σκιά, απελευθερώνουν υδρατμούς μέσω της διαπνοής και συμβάλλουν στον σχηματισμό νεφών που αντανακλούν το φως του ήλιου. Όταν τα δάση καταστρέφονται, το έδαφος θερμαίνεται, ο αέρας ξηραίνεται και ο κίνδυνος πυρκαγιών αυξάνεται, δημιουργώντας θανατηφόρες συνθήκες. Η μελέτη διαπίστωσε ότι σε αποψιλωμένες περιοχές, η τοπική αύξηση της θερμοκρασίας ήταν κατά μέσο όρο 0,45°C, αντιπροσωπεύοντας το 64% της συνολικής τοπικής αύξησης της θερμοκρασίας που βίωσαν οι κάτοικοι αυτών των περιοχών.
Οι πιο ευάλωτες περιοχές
Η έρευνα αποκάλυψε ότι η μεγαλύτερη επιβάρυνση στη δημόσια υγεία παρατηρείται στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου η πυκνότητα του πληθυσμού και η ευαισθησία στη ζέστη είναι ιδιαίτερα υψηλές. Ακολουθούν οι τροπικές περιοχές της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής. Συνολικά, περίπου 345 εκατομμύρια άνθρωποι στις τροπικές ζώνες εκτέθηκαν σε τοπική θέρμανση που προκλήθηκε από την αποψίλωση των δασών.
Αυτή η πρωτοποριακή μελέτη έρχεται να προστεθεί στον μακρύ κατάλογο των λόγων για την προστασία των δασών, αποκαλύπτοντας ότι η καταστροφή τους δεν είναι απλώς μια παγκόσμια κλιματική απειλή, αλλά ένας άμεσος κίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία, ο οποίος απαιτεί άμεση και αποφασιστική δράση.
