Πολλές ασθένειες, όπως η χολέρα και ο δάγκειος πυρετός, μπορούν να προληφθούν ή να μετριαστούν με τη βοήθεια εμβολίων. Ωστόσο, οι ίδιες περιβαλλοντικές συνθήκες που ευνοούν την ανάπτυξη βακτηρίων και εντόμων-φορέων μπορούν να απειλήσουν και την ασφάλεια των εμβολίων.
Οι υψηλές θερμοκρασίες αλλοιώνουν ορισμένες πρωτεΐνες των εμβολίων, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά τους. Πολλά εμβόλια, όπως ορισμένα για την COVID-19, χρειάζονται αποθήκευση σε σχεδόν παγωμένες θερμοκρασίες για να αποφευχθεί η υποβάθμισή τους. Αυτό αποτελεί σημαντική πρόκληση εάν μια επιδημία ξεσπάσει κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως καύσωνας ή τυφώνας, που μπορεί να προκαλέσουν ζημιές σε υποδομές και διακοπές ρεύματος, καθιστώντας τα ψυγεία εκτός λειτουργίας. Επιπλέον, οι κλιματικές αλλαγές στις βροχοπτώσεις και την υγρασία μπορεί να επιταχύνουν την αλλοίωση των εμβολίων και να μειώσουν τη διάρκεια ζωής τους, όπως επισημαίνει μια νέα μελέτη στο Nature Climate Change.
Εκτός από τις φυσικές επιπτώσεις στα ίδια τα εμβόλια, η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει και την ικανότητα ενός ατόμου να επεξεργαστεί την ανοσοποίηση. «Εάν το περιβάλλον είναι υπερβολικά ζεστό ή κρύο, η ανταπόκριση του ανθρώπινου σώματος μπορεί να αλλάξει», δήλωσε ο Yongqun “Oliver” He, καθηγητής Ιατρικής Σχολής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Κατά τους θερμότερους μήνες της άνοιξης και του καλοκαιριού, τα άτομα μπορεί να είναι πιο επιρρεπή σε αφυδάτωση ή πυρετό, που, σύμφωνα με τη μελέτη, μπορεί να «συμβάλουν σε αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως ζάλη και κόπωση» μετά τη λήψη ενός εμβολίου. Πειράματα του 2018 σε ποντίκια έδειξαν ότι οι υψηλές εξωτερικές θερμοκρασίες, όπως κατά τη διάρκεια καύσωνα, μείωσαν την προσαρμοστική ανοσολογική απόκριση στον ιό της γρίπης. Ο He τονίζει ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να κατανοηθεί πώς το ανθρώπινο σώμα ανταποκρίνεται διαφορετικά στα εμβόλια υπό συνθήκες θέρμανσης του πλανήτη.
Παρόλο που τα εμβόλια γίνονται όλο και πιο σημαντικά ενόψει της κλιματικής αλλαγής, η εμπιστοσύνη στην αποτελεσματικότητα και την ασφάλειά τους μειώνεται σε ορισμένες ομάδες. Έρευνα του Ιανουαρίου αποκάλυψε ότι η παραπληροφόρηση για τα εμβόλια είναι ανεξέλεγκτη στα κοινωνικά δίκτυα, επηρεάζοντας έντονα τη διάθεση των ανθρώπων να τα δεχθούν. Παράλληλα, πολιτικοί ηγέτες και οργανώσεις κατά των εμβολίων έχουν οργανώσει εκτεταμένες εκστρατείες δυσφήμισης των εμβολίων, αναφέρει το Politico.
«Το πρόβλημα είναι ότι η παραπληροφόρηση για τα εμβόλια εξαπλώνεται ανεξέλεγκτα σε ορισμένες διαδικτυακές πλατφόρμες, ενώ ο διάλογος για την ανοσοποίηση έχει πολωθεί για πολιτικά και οικονομικά οφέλη από ανήθικα άτομα και ομάδες», δήλωσε ο ειδικός Σιάνι. «Δυστυχώς, έχουμε δει αρκετά παραδείγματα λαϊκιστών πολιτικών που τροφοδοτούν αντιεπιστημονική ρητορική για να αποκτήσουν πολιτικά πλεονεκτήματα, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη του κοινού στους επιστήμονες και τους επαγγελματίες υγείας».
Ερευνητές επισημαίνουν ότι οι πολιτικοί και οι επιστήμονες μπορούν να διαδραματίσουν ισχυρό ρόλο στις αποφάσεις του κοινού για την αποδοχή ενός εμβολίου—ή την πλήρη απόρριψή του. Αυτή η απόφαση μπορεί να έχει βαθιές συνέπειες για τη δημόσια υγεία, καθώς η αύξηση της θερμοκρασίας ενισχύει τη διάδοση ασθενειών.
Η διστακτικότητα απέναντι στα εμβόλια και η άρνηση της κλιματικής αλλαγής είναι δύο όψεις του ίδιου προβλήματος—το κοινό χειραγωγείται να ενεργεί ενάντια στο ίδιο του το συμφέρον από ομάδες που επωφελούνται από την παραπληροφόρηση», σημείωσε ο Σιάνι. «Οι κυβερνήσεις και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να δίνουν το παράδειγμα, δείχνοντας αδιαμφισβήτητη διαφάνεια και λογοδοσία, ειδικά σε ζητήματα που αφορούν τη δημόσια υγεία.
